在中国古代文学的千帆过客中，《江湖小集》如同一艘承载着无数才子佳人、流落江湖文人的船，悠悠荡荡，飘摇在文学的大海中。它不仅是宋代诗歌的瑰宝，更是一段时光的见证，一个时代的回响。
陈起，字宗之，钱塘人，生身书商，却有着一颗对文学、尤其是诗歌的热忱之心。他生活在南宋末年，那是一个多事之秋，王朝的颓败与文化的繁荣形成了鲜明的对比。许多文人学士流落江湖，四处漂泊，寄情山水，把诗作当作倾诉之地。陈起眼见这些流落的珍宝，便起了收集之心，想要为这些流落的诗篇找到一个归宿。于是，《江湖小集》应运而生。
这部集子涵盖了62位作家，包括洪迈、释绍嵩、叶绍翁等人，收录诗集65部，共95卷。从洪迈的《野处类稿》到斯植的《采芝集》，再到乐雷发的《雪矶丛稿》，这不仅仅是一部诗歌集，更像是一部穿越时空的旅行，让我们得以窥探那个时代文人的内心世界。
而其中最为引人注目的，当属陈起本人的《芸居乙稿》。身为书商的他，与众多流落的文人、学士交往深厚，他的诗中，既有对商业的洞察，也有对诗歌的热爱，更有对这一时代的深沉反思。
但遗憾的是，因为集中有涉及“谤讪政治”的诗句，陈起被流放，原稿的木板也遭到破坏。这让我们对这个时代的文化与政治氛围有了更为深入的认识，也为《江湖小集》增添了几分传奇色彩。
幸好，《江湖小集》在历史的长河中没有消失，它通过口口相传、手抄本的形式在文人之间流传。后人为纪念这些“江湖诗人”，特意把收入《江湖小集》和《江湖后集》的作家统称为“江湖诗人”。这不仅是对他们的尊重，更是对那个时代的怀念。
但需要注意的是，后来流传的版本与陈起最初的收录并不完全一致，这也给研究者带来了一定的困扰。不过无论如何，《江湖小集》都为我们留下了珍贵的文献资料。其中，有的作家诗作极少，如吴汝式只有5首，却也跻身其中；有的作家的作品，如吴渊、姚镛、许棐等，除了诗之外，还包括了文、赋等不同体裁，显示出这个时代文人的多才多艺。
总的来说，《江湖小集》不仅为我们保存了宋末的诗歌，更为我们打开了一扇了解那个时代的窗户。它告诉我们，无论时代如何变迁，文化的火种总是可以延续的，就如同那些流落江湖的文人，他们的诗歌，如同那时的江湖，永远流淌在我们的心中。
