《河防一览》是明代杰出的水利工程专家潘季驯基于其长达二十七年治理黄河、淮河和运河的丰富实践经验而撰写的一部综合性水利学术著作。潘季驯，字时良，乌程（今浙江吴兴）人，嘉靖进士，官至总督河道工部尚书兼右都御史，是中国水利史上的一位重要人物。《河防一览》完成于明万历十八年（1590年），初版于万历十九年（1591年），后于乾隆十三年（1748年）再版，是明代及以后几百年中国治水工程的重要参考文献。
全书共十四卷，约二十八万字，内容丰富，包括治河理论、技术、历史以及潘季驯个人的治河实践和思想。从治理黄河的历史演变、前人的经验论述、到具体的治河措施、工程技术，以及对治河政策的建议，都有详细的阐述和记载，体现了潘季驯深厚的专业知识和对治水工程的深刻理解。
书中第一卷为敕谕和黄河图说，潘季驯借此展示了黄河的全貌和重要地理位置，以及河流管理的重要性。接下来的几卷，如《河议辨惑》、《河防险要》、《修守事宜》等，分别从不同角度细致讨论了治理河流的策略和方法，体现了潘季驯“以河治河，以水攻沙”的核心治河思想。潘季驯主张利用河流自身的动力来进行河床整治，以达到控制河流、预防洪水的目的，这一思想在当时具有创新性，对后世治水有深远影响。
《河防一览》还特别强调了历史经验的重要性，通过《河源考》、《历代决河考》等篇章，系统总结了黄河及其他河流治理的历史经验和教训，为后来的治水提供了宝贵的参考。潘季驯在书中亦提出了一系列具体的治水措施，如修建堤坝、水闸以及进行河床疏浚等，这些措施不仅科学合理，而且具有很高的实用价值。
值得一提的是，潘季驯在《河防一览》中还特别关注了河流工程与地方经济、民生的关系。他认识到，治理河流不仅仅是技术问题，还涉及到广大民众的生活和地方的经济发展。因此，他在治河实践中始终坚持以人为本，努力做到既防洪水也利民生，体现了他深厚的人文关怀。
《河防一览》的编撰，是潘季驯治河思想和实践经验的集大成，对后世中国乃至世界的水利工程发展产生了深远影响。其科学的治水理念、丰富的实践经验以及人文关怀的精神，至今仍对治理河流、防治水患具有重要的借鉴意义。作为明代乃至中国水利史上的一部里程碑式著作，它不仅是研究中国古代水利史的重要文献，也是全世界水利工程领域的宝贵财富。
