在中国浩如烟海的地方志与笔记文献中，《西湖游览志》及其续作《西湖游览志余》占据了一席难以替代的地位。这两部作品不仅为后世留下了珍贵的西湖及杭州地区的人文地理记录，更以其详实的记述、丰富的文化内涵和深邃的历史价值，成为研究明代以及西湖地区历史文化不可或缺的参考资料。
明代的田汝成，字叔禾，钱塘（今浙江杭州）人，嘉靖五年（1526）的进士，凭借其深厚的文学功底和对家乡深切的情感，耗费二十余年的心血，于嘉靖二十六年（1547）完成了这两部著作。《西湖游览志》共二十四卷，而《西湖游览志余》则有二十六卷，二者合称展现了作者对西湖及杭州地区深入细致的观察与记述。
《西湖游览志》的每一卷，都是对西湖及其周边地区的一次详细游览，从总叙到分东西南北具体描绘，最终以钱塘江胜迹作为结束。田汝成以其独到的视角和深厚的文化底蕴，不仅记录了山川湖泊的自然风光，更重要的是，他广泛搜集历代文人关于这些地方的题咏和记述，使得这部作品既是一部地理志，也是一部文学集，体现了作者对地方文化传承的深切关怀。
与《西湖游览志》不同，田汝成在《西湖游览志余》中，更多地关注于杭州及西湖地区的人文风情和历史沿革。书中不仅详细记载了帝王将相、忠臣义士、文人墨客、高僧名妓等在西湖留下的足迹和轶事，还包含了许多官私稗官、民间传说以及杭州地方的风俗习惯和社会风气。这些内容极大地丰富了后人对明代及更早时期杭州社会生活的认识。
田汝成的这两部著作，在南宋以来关于杭州及西湖的志乘杂记中，无疑是填补了一项重要的空白。尽管之前如潜说友的《咸淳临安志》、周密的《武林旧事》和吴自牧的《梦梁录》等作品均有对杭州或西湖的记载，但都或多或少存在侧重点不同或内容略显简略的情况。田汝成的作品则以其全面性、详细性，在记载西湖及杭州地区的自然景观、文化传统、历史变迁等方面做到了几乎无所遗漏。
从1958年中华书局上海编辑所首次排印出版，到1980年上海古籍出版社的重印，乃至同年浙江人民出版社出版校点本，这两部著作的再版和研究，均显示了其在中国文化史上的重要地位和持久的生命力。田汝成通过这两部作品，不仅为后人提供了一扇了解明代以及更早时期杭州地区的窗口，更以其独到的视角和笔法，展现了一个历史与文化交织的西湖，让读者能够在遥远的时空中，感受到那个时代的生活气息和文化韵味。
