《大唐西域记》，又称《西域记》、《西域行传》、《玄奘行传》、《玄奘别传》，是唐代高僧玄奘在贞观二十年（646年）口述，由弟子辩机笔录整理而成的地理与历史巨著。全书共十二卷，详尽记述了玄奘在贞观元年（627年）至贞观十九年（645年）期间，赴印度求法所经历的110个城邦、地区和国家的情况，以及传闻得知的28个以上的城邦、地区和国家的情况。此书不仅是研究中亚、南亚历史、佛教史和中西交通史的重要文献，也是研究中国西北民族历史地理的重要资料。
书籍背景及成书过程
唐玄奘是中国历史上一位著名的佛教僧侣，他不仅在佛教经论方面有着深厚造诣，而且在地理、历史、文化等方面也有着卓越贡献。为了探求佛教真理，玄奘毅然决然踏上了西行取经之路。他从长安出发，途经今新疆地区，经中亚、南亚，最终抵达古印度，在那烂陀寺学习佛教经典达十七年之久。回到长安后，玄奘向唐太宗汇报了自己的经历，并在太宗的支持下，由弟子辩机将其口述整理成书，成就了这部鸿篇巨制——《大唐西域记》。
内容综述
《大唐西域记》的内容涵盖了广阔的地域，包括从中国新疆西抵伊朗和地中海东岸，南至印度半岛和斯里兰卡，北至中亚南部和阿富汗北部，东达中南半岛和印度尼西亚一带。这本书详述了各地的地理位置、历史沿革、风土人情、山川、物产、气候、宗教、城邑、交通等情况。玄奘不仅描述了自己的所见所闻，还记载了许多传说中的国家和地区，这些记载为后世的学者提供了宝贵的研究资料。
地理与历史的详尽描述
在《大唐西域记》中，玄奘对各地的地理环境进行了详细的描绘。例如，他描述了古印度的王舍城、鹿野苑、那烂陀寺等佛教圣地的地理位置和历史背景，这些记载为后来的考古学家提供了重要的线索。考古学者根据《大唐西域记》的记载，成功地发掘了这些古代遗址，揭示了古代印度佛教文化的辉煌。
玄奘还详细描述了各地的风土人情和物产气候。例如，他在书中提到，中亚地区多沙漠，气候干燥，而印度南部则气候湿热，物产丰富。这些描述不仅为后人了解古代各地的自然环境提供了依据，也展现了玄奘作为一位旅行家和地理学者的细致观察力和深厚学识。
宗教与文化的广泛记述
《大唐西域记》中关于佛教的记述尤为详尽。玄奘在书中记录了各地佛教的传播和发展情况，详细描述了大乘佛教和小乘佛教的差异及其分布情况。他还记载了许多佛教古迹和传说，例如鹿野苑的佛陀初转法轮的故事，王舍城的佛陀教化众生的传说等。这些记载不仅具有重要的宗教价值，也为研究古代佛教历史和文化提供了丰富的资料。
此外，玄奘还记述了各地的社会风俗、语言文字、法律制度等文化方面的内容。例如，他在书中提到，印度的摩揭陀国有着严格的法律制度和复杂的社会分工，这些记载为研究古代印度社会结构和法律制度提供了宝贵的资料。
国际影响与研究价值
《大唐西域记》自成书以来，便受到了国内外学者的高度重视。十九世纪以来，先后被译成法文、英文、日文等多种文字，成为世界范围内研究中亚、南亚历史和佛教文化的重要文献。中国学者丁谦、章巽、季羡林等也对《大唐西域记》进行了深入研究，并出版了多种注本，其中1985年中华书局出版的季羡林等校注本被认为是最佳版本。
《大唐西域记》不仅为研究古代中亚、南亚和中国西北地区的历史地理提供了珍贵的资料，也为研究中外文化交流史提供了丰富的线索。玄奘在书中描述的许多地区和国家，正是通过他和其他古代旅行家的记录，才得以为后世所知。因此，《大唐西域记》不仅是一部地理与历史的巨著，也是中外文化交流史上的一座丰碑。
结语
《大唐西域记》作为一部关于古代中亚、南亚和中国西北地区的重要地理与历史文献，以其详尽的记述和广泛的内容，为后世的研究提供了宝贵的资料。玄奘以其卓越的观察力和广博的学识，将自己的旅行经历和见闻整理成书，不仅为当时的读者提供了丰富的知识，也为后世的学者留下了一笔宝贵的文化遗产。无论是地理学、历史学、宗教学，还是中外文化交流史的研究者，都能从这部经典著作中获得重要的启示和参考。
