《韩诗外传》是汉代学者韩婴所撰的杂著，被认为是今文《诗经》学的重要著作之一。其书先援引历史故事，再引《诗经》原句进行解释，这种方法被称为“引诗证事”，而不是“引事明诗”，意即通过引述《诗经》句子来证明所述故事的真实性或教育意义，而不是阐发《诗经》的原意。此书不仅仅是对《诗经》的诠释，更是对先秦及汉代历史、文化、风俗的反映，具有很高的历史和文化价值。
《韩诗外传》全书十卷，共三百余章。据《汉书·艺文志》记载，韩婴曾撰有《内传》四卷、《外传》六卷，但自南宋以后，仅《外传》得以保存。《韩诗外传》现存十卷本，并非原貌，多有脱误、掺杂他人说法之嫌，尤其是南宋以后的传本可能经过多次改动与补充。清代学者周廷寀在乾隆五十六年（1791年）对其进行了校注，按卷首数字列为题目，并标明条数。1980年，中华书局出版了许维遹的《韩诗外传集释》，以集校为主，集释为辅，为研究《韩诗外传》提供了重要资料。
《韩诗外传》具有浓厚的说理和教化色彩，其故事多取自历史传说和先秦诸子的学说，所引《诗经》句子则用以佐证故事的意义。这种以诗证事的方式，不仅是对诗经的一种独特解读方式，也反映了汉代学者通过历史故事来阐明道德伦理和政治理念的传统。
该书所引历史故事多涉及古代名人名事，如曾子、楚庄王、舜、纣、子夏、比干、田过、廉稽、孟子、齐桓公等。每条先引故事，再以“传”进行解释，最后引用《诗经》句子。这些故事有的来自史书，有的则源于民间传说，情节曲折，人物形象鲜明，具有很强的教育和启示意义。尤其是一些保存下来的先秦史料，对于了解古代历史和文化具有重要参考价值。
例如，“楚庄王”篇章中，通过讲述楚庄王的故事，揭示了其治国理念和政治智慧；“舜”篇章则通过舜的传说，表现了他崇高的道德品质和治国理政的才能；“比干”篇章则通过比干的忠诚和勇敢，阐发了忠臣的道德风范和悲剧命运。
此外，《韩诗外传》还保存了许多珍贵的民间传说和寓言故事，如《楚狂接舆妻》、《扁鹊治尸蹶》、《社鼠》、《螳臂挡车》等。这些故事情节生动，寓意深刻，通过比喻和象征手法，揭示了深刻的道理。例如，“螳臂挡车”的故事，通过描写螳螂试图阻挡车轮的情景，讽刺了那些自不量力、不识时务的人；“社鼠”故事则通过社庙中的老鼠，喻示了那些依附权势、贪图利益的小人。
《韩诗外传》的文学价值同样不容忽视。其语言简洁明快，富于比喻和象征，具有很强的表现力和感染力。书中所述故事情节曲折，人物形象生动，论说犀利，语言清丽，显示了韩婴作为文学家的才华。
值得一提的是，《韩诗外传》虽然在解读《诗经》上有许多独到之处，但其“引诗证事”的方法在一定程度上也带来了曲解《诗经》原意的风险。王世贞曾指出，《韩诗外传》“引诗以证事，非引事以明诗”，即通过引述《诗经》来证明故事的真实性，而不是通过故事来阐明《诗经》的原意。这种方法虽然增加了故事的趣味性和教育意义，但也可能导致对《诗经》原意的误解和偏离。因此，在研究《韩诗外传》时，需注意其引诗证事的方法，结合《诗经》原文和历史背景，进行全面、客观的分析和解读。
