明末清初的时代，中国历史上的一个动荡时期，既是政治和社会变革的时刻，也是文化和思想的重要转折点。在这个时期，许多学者致力于保存、传承和发展中华传统文化。其中，桐城派创始人方苞与他主持编撰的《钦定四书文》尤为显著。
方苞，字凤九，号灵皋，晚号望溪，原籍安徽桐城，不仅是桐城派的创始人，还是清代的一名杰出学者和政治家。他与刘大櫆、姚鼐齐名，被并称为“桐城三大家”。除了《钦定四书文》，他的著述还包括《方望溪全集》等。他在清初的政治和文化领域中扮演了一个重要的角色。
乾隆初年，清政府为了满足科举考试的需要以及更深入地控制和引导人民的思想，下令编撰了《钦定四书文》。而方苞被指定为这项工作的主持者，可见他在当时的影响力和学术地位。《钦定四书文》的主要目的，如方苞所言，是“俾学者童而习之，日以义理浸灌其心，庶几学识可以渐开而心术归于正也”。
这本书集结了明代的各个时期的文章，方苞特意选取了化治、正嘉、隆万、启祯这五个时期的文章，共四百八十六篇。他将这些文章按照四书的体例进行了分类和编排，每篇文章后都有他的评论和点评。
然而，《钦定四书文》在其目的和内容上，都显然带有强烈的封建统治阶级的色彩。这一点从方苞对于明时文章大体的四个转折点的划分上就可以看出。他认为明代的文章经历了四次变革，这四次变革不仅仅是文学风格的变化，更是与当时的政治和社会背景密切相关的。尤其是在方苞的评论中，可以看出他强烈地维护封建统治阶级的政治立场。
但是，《钦定四书文》作为一个历史文献，仍然具有很高的价值。方苞所选取的文章，无疑是明代各个时期的文学代表作。通过这些文章，我们可以了解到明代各个时期的文学风格、思想内容和社会背景。
此外，《钦定四书文》中方苞的一些观点，如“文章必随时而改”和“文必清真雅正”，也具有一定的指导意义。这些观点强调了文学的时代性和文学创作的真实性、雅致性。
总的来说，方苞和他的《钦定四书文》是清代文学和文化历史上的重要组成部分。通过研究方苞和《钦定四书文》，我们可以更深入地了解清初的政治、文化和社会环境，以及桐城派在其中的角色和地位。
